La Révolution française marque la fin d'une conception historique liée à une continuité dynastique. Les historiens du XIXe et du XXe siècles ont cherché à définir l'origine de la nation française. Cette synthèse analyse les différents thèmes utilisés, associant la nation à un peuple : Gaulois, Romains, Francs, et à un territoire ou à un événement politique ou religieux.
La mystique de l'aventure se développe à partir des années 1850 grâce à des hommes tels que Rimbaud, Lawrence d'Arabie. Elle se cristallise autour de valeurs qui lui sont propres : accomplissement de soi, recherche de l'aventure pour elle-même, etc. L'image de l'aventurier mute en image idyllique qui incarne de nouvelles aspirations : culte de l'individualisme, mépris des valeurs bourgeoises...
